¿Los edulcorantes aumentan el apetito?>

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Los edulcorantes surgieron como el sustituto sin calorías del azúcar, pero la realidad es que en los últimos años numerosos estudios les han señalado, por distintas razones, como poco recomendables en una dieta equilibrada. En 2016, un estudio reveló que podían aumentar el apetito . Incluso la OMS recientemente desaconsejó su consumo porque no ayudan a reducir la grasa corporal y pueden provocar un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares a largo plazo. Ahora, una nueva investigación, publicada en la revista ‘The Lancet eBioMedicine’, asegura que reemplazar el azúcar con edulcorantes artificiales y naturales en los alimentos no hace que las personas tengan más hambre y también ayuda a reducir los niveles de azúcar en la sangre.El ensayo, controlado aleatorio doble ciego, encontró que el consumo de alimentos que contienen edulcorantes producía una reducción similar a la de los productos azucarados en las sensaciones de apetito y las respuestas hormonales relacionadas con el hambre, y proporciona algunos beneficios como la reducción del azúcar en la sangre, que puede ser particularmente importante en personas con riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 .El uso de edulcorantes en lugar de azúcar en los alimentos es controvertido por los informes contradictorios sobre su potencial para aumentar el apetito. Sin embargo, los investigadores autores de este último estudio dicen que el suyo cumple con el estándar de oro de prueba en investigación científica, proporciona evidencia muy sólida de que los edulcorantes y potenciadores del dulzor no afectan negativamente el apetito y son beneficiosos para reducir la ingesta de azúcar.El ensayo fue dirigido por la Universidad de Leeds en colaboración con el Centro de Investigación sobre Nutrición Humana de Ródano-Alpes, y financiado por Horizonte Europa. Es el último estudio publicado por el consorcio SWEET , conformado por 29 socios europeos de investigación, consumidores e industria, que está trabajando para desarrollar y revisar evidencia sobre los beneficios a largo plazo y los riesgos potenciales involucrados en el cambio a edulcorantes y potenciadores del dulzor en el contexto de la salud pública, seguridad, obesidad y sostenibilidad. « Reducir el consumo de azúcar se ha convertido en un objetivo clave de salud pública en la lucha para reducir la creciente carga de enfermedades metabólicas relacionadas con la obesidad, como la diabetes tipo 2. Restringir el azúcar de los alimentos sin sustituirlos puede afectar negativamente a su sabor o aumentar los antojos de dulces, lo que dificulta seguir una dieta baja en azúcar. Reemplazar los azúcares con edulcorantes y potenciadores del dulzor en los productos alimenticios es una de las estrategias dietéticas y de fabricación de alimentos más utilizadas para reducir la ingesta de azúcar y mejorar el perfil nutricional de los alimentos y bebidas comerciales«, argumenta la autora principal, Catherine Gibbons, profesora asociada de la Facultad de Psicología de la Universidad de Leeds.Por su parte, el investigador principal Graham Finlayson, profesor de Psicobiología en la Facultad de Psicología de la Universidad de Leeds, añade: «El uso de edulcorantes y potenciadores del dulzor ha recibido mucha atención negativa, incluidas publicaciones de alto perfil que vinculan su consumo con una respuesta glucémica alterada, daños toxicológicos al ADN y un mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular . Estos informes contribuyen al desconcierto actual sobre la seguridad de los edulcorantes y potenciadores del dulzor entre el público en general y especialmente entre las personas con riesgo de sufrir enfermedades metabólicas. Nuestro estudio proporciona evidencia crucial que respalda el uso diario de edulcorantes y potenciadores del dulzor para controlar el peso corporal y el azúcar en sangre«.El estudio, que es el primero de su tipo, analizó los efectos del consumo de galletas que contienen azúcar o dos tipos de edulcorante alimentario: el natural e stevia o el artificial neotame en 53 hombres y mujeres adultos con sobrepeso u obesidad.Hasta ahora, prácticamente todos los estudios sobre los efectos de los edulcorantes y potenciadores del dulzor sobre el apetito y la glucemia se han realizado utilizando bebidas como vehículo. Pocos estudios incluyen voluntarios con sobrepeso u obesidad y pocos han incluido voluntarios de ambos sexos.La mayoría de los estudios han comparado sólo un edulcorante, principalmente aspartamo , con un control, y muy pocos han examinado el efecto de la ingesta diaria repetida de un edulcorante o potenciador del dulzor conocido en la dieta normal.El nuevo ensayo se llevó a cabo en la Universidad de Leeds y el Centro de Investigación de Nutrición Humana de Ródano-Alpes (CRNH-RA), Francia, entre 2021 y 2022. Todos los participantes tenían entre 18 y 60 años y sobrepeso u obesidad.La prueba consistió en tres períodos de consumo de dos semanas, en los que los participantes consumieron galletas con relleno de fruta que contenía azúcar; el sustituto natural e stevia , o el edulcorante artificial neotame , cada uno separado por un descanso de 14 a 21 días. El día 1 y el día 14 de los períodos de consumo tuvieron lugar en el laboratorio.Se indicó a los participantes que llegaran al laboratorio después de un ayuno nocturno y se tomó una muestra de sangre para establecer los niveles iniciales de glucosa, insulina y hormonas relacionadas con el hambre. También se les pidió que calificaran su apetito y preferencias alimentarias.Sin diferencias con el azúcarDespués de consumir las galletas, se les pidió que baremaran cuánto de llenos se sentían durante varias horas. Se midieron los niveles de glucosa e insulina, así como la grelina , el péptido 1 similar al glucagón y el polipéptido pancreático, hormonas asociadas con el consumo de alimentos.Los resultados de los dos tipos de edulcorantes no mostraron diferencias en el apetito o las respuestas endocrinas en comparación con el azúcar, pero los niveles de insulina medidos más de dos horas después de comer se redujeron, al igual que los niveles de azúcar en sangre. «Los hallazgos muestran que los edulcorantes son una herramienta útil para reducir la ingesta de azúcar añadido sin provocar un aumento compensatorio en el apetito o la ingesta de energía, apoyando así la utilidad de los edulcorantes para el apetito, la energía y el control del peso», concluye la profesora Anne Raben, coordinadora conjunta del proyecto SWEET, de la Universidad de Copenhague (Dinamarca).Si se tiene el firme propósito de dejar el azúcar, pero cuesta renunciar al sabor dulce, se puede empezar sustituyéndolo por edulcorantes naturales o artificiales, pero siempre en bajas cantidades . Pero si lo que se busca es desengancharse del sabor dulce y educar el paladar para apreciar los sabores naturales, los edulcorantes no son una alternativa .